Le yoga peut-il aider à lutter contre les troubles de l’alimentation ? Certains praticiens pensent que oui, bien sûr !

Elizabeth Pope, 11 ans, vivait à Tokyo lorsqu’elle a réalisé qu’elle souffrait de troubles alimentaires. Ses symptômes comprenaient non seulement des vomissements, mais aussi des périodes sans manger et la restriction de certains aliments pour ensuite s’en gaver.

Mais ce n’est qu’après avoir vécu un divorce traumatisant, à l’âge de 26 ans, qu’elle a commencé à réparer son corps. Pour elle, cela signifiait se mettre au yoga.

La pratique du yoga est devenue de plus en plus populaire dans tous les milieux aux États-Unis au cours de la dernière décennie. La mère d’Elizabeth Pope s’y est intéressée en regardant des émissions de PBS sur le sujet, mais ce n’est qu’en période de crise qu’Elizabeth s’y est mise. Elle dit que le yoga l’a aidée à reconnaître qu’elle avait un problème et à “commencer à le traiter par paliers”. Et des études montrent qu’elle n’est pas la seule ; le yoga s’est avéré avoir un potentiel énorme pour aider les personnes qui ont des problèmes avec la nourriture.

Quelques chiffres sur ce Problème

Selon la National Eating Disorders Association, 10 millions de femmes et 1 à 2 millions d’hommes aux États-Unis luttent contre un trouble alimentaire tel que l’anorexie ou la boulimie. Ce trouble affecte généralement les personnes lorsqu’elles sont jeunes, mais, en fonction de ce qu’elles font pour traiter le problème, il peut persister pendant des décennies.

Dans le cas de Joy Tapper, pensez à de nombreuses décennies. L’ancienne conseillère de Tampa Merrill Lynch, âgée de 70 ans, a déclaré qu’elle a traîné sa boulimie avec elle depuis l’âge de 15 ans jusqu’à il y a quelques mois, lorsqu’elle a commencé à faire du yoga pour la première fois, en partie parce qu’elle s’ennuyait.

Cliquez pour agrandir Elizabeth Pope. Photo par Chip Weiner

Joy Tapper. Photo de Chip Weiner.

Elle affirme que le yoga l’a transformée, et c’est pourquoi elle s’efforce activement de faire connaître l’événement qui aura lieu au parc Curtis Hixon le dimanche 10 avril à 18 heures, au cours duquel trois studios de yoga locaux parraineront une séance d’une heure spécialement destinée aux personnes qui souffrent ou ont souffert d’un trouble de l’alimentation, et qui sont prêtes à participer à des séances de yoga pour faire face à ce problème. L’événement est également promu par l’USF Hope House for Eating Disorders, situé dans la paisible Cleveland Street de Hyde Park, à quelques rues de l’agitation de SoHo.

Eduquer avant l’apparition des troubles de l’alimentation

Cette maison a été créée en 2007 par Pauline Powers, qui dirige également le centre de l’USF pour les troubles de l’alimentation et du poids. Plus récemment, selon Diane Juranko, responsable de la communication et du marketing, la Hope House a lancé un programme intensif de consultation externe (IOP), car “nous avons appris que les patients sont un peu plus malades que ce qui avait été prévu à l’origine”. Les troubles de l’alimentation apparaissant chez les enfants dès l’âge de 10 ou 11 ans, le Dr Powers a également fait une présentation sur le corps sain aux élèves d’une école privée de Tampa, et les responsables de la Hope House doivent rencontrer les conseillers d’orientation et les psychologues du comté de Hillsborough au sujet d’un éventuel partenariat avec le district scolaire.

Selon une étude récente publiée dans les Archives of General Psychiatry, bien que la plupart des adolescents cherchent à obtenir un traitement de santé mentale pour faire face à ce problème, une approche plus efficace serait de les éduquer avant qu’ils n’aient besoin d’aide.

“La prévention dans toute situation de soins de santé est toujours la clé”, déclare M. Juranko. “Toutes nos publicités et nos spécialistes du marketing présentent le corps féminin parfait comme étant maigre et tout. Si nous pouvons simplement faire comprendre aux jeunes filles que ce n’est pas réel, que c’est retouché – ils retouchent tout, tout ce que nous voyons dans les magazines et à la télévision – et leur faire comprendre que c’est bien d’être soi-même. Et de se sentir bien dans sa peau.”

Mais le yoga est-il la solution ?

De plus en plus de preuves empiriques semblent indiquer que oui.

Une étude publiée en 2005 par le Psychology of Women Quarterly indique que les personnes qui pratiquent le yoga “ont signalé une moindre auto-objectivation, une plus grande satisfaction à l’égard de leur apparence physique et moins d’attitudes alimentaires désordonnées par rapport aux personnes qui ne pratiquent pas le yoga”. L’étude indique également que “la pratique du yoga est associée à une plus grande conscience du corps et à une plus grande réactivité… qui, à leur tour, sont associées à des niveaux plus faibles d’auto-objectivation, à une plus grande satisfaction corporelle et à des attitudes alimentaires moins désordonnées.”

Jennifer Daubenmier, professeur adjoint au Osher Center for Integrative Medicine de l’Université de Californie à San Francisco, a rédigé l’étude. Dans un courriel, Jennifer Daubenmier a écrit que les recherches actuelles sur le yoga comme traitement des troubles de l’alimentation sont “encourageantes”, mais elle souligne que “des études rigoureuses… dans le cadre d’essais contrôlés sont nécessaires pour déterminer si le yoga est vraiment un traitement efficace des troubles de l’alimentation.”

Réparer les troubles alimentaire par le Yoga

Lisa Jamison est préparatrice physique et entraîneur de force et de conditionnement. Elle dit que son trouble alimentaire s’est manifesté lorsqu’elle est partie à l’université, où elle s’efforçait de ne pas prendre “The Freshman 5” ou “Freshman 15”, en référence au poids supplémentaire. Elle a fini par perdre tellement de poids qu’elle a commencé à s’évanouir en cours et a dû quitter l’école.

Elle raconte qu’il y a quelques années, ses amis la considéraient comme la personne à consulter en matière de troubles de l’alimentation parce qu’elle en parlait beaucoup, ce qui a amené certains à se demander si elle souffrait vraiment de ce problème, en raison de l’idée bien ancrée selon laquelle les personnes qui en souffrent ne peuvent pas parler de ce qu’elles vivent, et ne le font pas. Selon elle, le yoga est l’un des facteurs qui l’a aidée à faire face aux problèmes d’alimentation, en lui permettant d’accéder à une connexion spirituelle en elle.

Elizabeth Pope, qui enseigne le yoga au Happy Buddha YOGA Lounge, dans le centre-ville de Tampa, déclare qu’après la Journée de l’espoir du 10 avril, elle a l’intention d’organiser une courte série de cours au Happy Buddha afin que les personnes qui participent à l’événement bénéficient d’un suivi, “et qu’elles sachent qu’elles peuvent continuer à en parler.”

Le yoga pris au serieux par l’état

Entre-temps, les responsables de la Hope House for Eating Disorders de l’USF se rendront à Washington D.C. le lendemain pour faire pression sur les membres du Congrès afin qu’ils soutiennent la loi FREED (Federal Response to Eliminate Eating Disorders), parrainée par les sénateurs démocrates Tom Harkin (Iowa), Amy Klobuchar et Al Franken (Minnesota).

Ce projet de loi vise à améliorer la prévention, le dépistage, le diagnostic et le traitement des troubles de l’alimentation, tout en développant la recherche fédérale et en améliorant les rapports et le suivi du nombre d’Américains atteints de ces troubles.

Le yoga peut-il faire la différence pour les habitants de la région de Tampa Bay ? “Nous avons tous des expériences différentes”, déclare Joy Tapper, “mais cela n’a pas d’importance. Ce qui compte vraiment, c’est que nous puissions donner un peu d’espoir aux gens en leur disant que, non, vous n’avez pas à souffrir pendant toutes ces années ; non, cela ne doit pas forcément être en privé ; non, il y a des gens qui vous aideront et un endroit où aller.”